Zasada działania ekspresu ciśnieniowego jest prosta. Polega na przepuszczeniu gorącej wody pod ciśnieniem przez zmieloną kawę, na skutek czego uwalniany jest kawowy napar, który skrapla się do odpowiedniego pojemnika. Sercem każdego ciśnieniowego ekspresu do kawy jest pompa wytwarzająca ciśnienie między 9 a nawet 19 barów (w przypadku ekspresów niskociśnieniowych mamy do czynienia z ciśnieniem rzędu 3-4 barów). Woda umieszczona w zbiorniku ekspresu, po osiągnięciu temperatury około 90-95 stopni Celsjusza, pod wpływem wytworzonego ciśnienia, jest przepuszczana przed drobne sitko wypełnione wcześniej zmieloną kawą. W ten sposób uwalniany jest napar, który skrapla się w postaci pysznej kawy do picia. Dzięki temu, że woda w ekspresie ciśnieniowym nie jest wrząca, uzyskujemy kawę bardziej aromatyczną z charakterystyczną jasnobrązową pianką.
